В России интерес к управлению процессами и повышению эффективности труда возник задолго до прихода в страну в 1990-х годах зарубежных практик менеджмента. Интересный опыт изучения рабочих процессов был накоплен в СССР, а началась эта работа еще до революции.
В 1906 году были опубликованы «Очерки рабочих движений человека» Ивана Сеченова, которыми зачитывался Фредерик Тейлор. Десятилетием раньше экономист и инженер Кароль Адамецкий изобрел «гармонограммы» — способ наглядного отображения взаимосвязанных производственных процессов, ставший прообразом диаграмм Ганта. В 1910-х годах ученый, писатель, социалист-визионер Александр Богданов начал разработку новой «всеобщей организационной науки» тектологии, предтечи кибернетики и системного подхода. «Мой исходный пункт, — писал Богданов в своем главном труде по тектологии, — заключается в том, что… организационные задачи могут решаться способами, аналогичными математическим».
Полномасштабное погружение в темы управления и организации работы связано с расцветом «научной организации труда»
(НОТ). В СССР этот термин ввел в оборот профессор Осип Ерманский, исследователь концепций Фредерика Тейлора и автор известных во многих европейских странах книг «Научная организация труда и производства и система Тейлора», «Теория и практика рационализации».
В 1920 году в Москве был создан Центральный институт труда (ЦИТ). Его возглавил поэт Алексей Гастев, считавший, что путь к совершенному труду лежит через тщательное и систематическое исследование операций и движений рабочего. Институт изучал
психофизиологию труда, разрабатывал cтандарты норм организации труда на рабочих местах и на предприятии в целом. Инструкторы ЦИТа налаживали процессы по всей стране и придавали особое значение детальным планам «развертывания» предприятий. В 30-х годах научную организацию труда как дисциплину обвинили в идеализме и методологической нейтральности, а Гастев и Ерманский были репрессированы и погибли.
Идеи Гастева и Ерманского оставили след в советской управленческой науке, а их вклад в изучение организации труда признавал, в частности, один из «отцов современного трудоведения» в США и сподвижник Тейлора Фрэнк Гилбрет. В 1930-х годах в Японии активно изучали опыт советской индустриализации, в том числе и разработки
НОТ.